A Paris, tout se vend...
C'est ce que découvre à ses dépens Maude Pichon, qui s'est enfuie de sa Bretagne natale pour tenter sa chance à Paris. La ville est en ébullition, la Tour Eiffel se bâtit, la grande Exposition Universelle se rapproche à grands pas, c'est une Belle Époque pour accomplir ses rêves, Maude Pichon en est persuadée. Mais la réalité est toute autre, il y a des milliers de provinciales comme elle qui cherchent du travail à Paris, et, nécessité fait loi, Maude se résigne à accepter un travail bien particulier : celui de repoussoir. Elle loue sa laideur à de riches clientes du beau monde, qui se servent d'elle comme d'un accessoire pour mettre en valeur leur beauté.
Passée l'humiliation d'être choisie et regardée pour sa laideur, Maude se laisse griser par le luxe factice que cela lui offre, car il faut faire illusion dans le beau monde : riches toilettes, dîners fins, Opéra, bals... Maude a été choisie par la comtesse Dubern pour servir de repoussoir afin de mettre en valeur sa propre fille, Isabelle, qui fait ses débuts dans le monde. Mais voilà, Isabelle n'est pas au courant de ce rôle joué par Maude, et Isabelle n'est pas tout à fait une jeune fille comme les autres : elle se fiche des toilettes et des bals, elle veut mener sa vie comme elle l'entend.... Entre Maude la pauvresse et la belle Isabelle, l'amitié va naître, mais l'amitié peut-elle résister à tant de mensonges et de faux-semblants?
Un roman génial et cruel, comme la nouvelle de Zola, Les Repoussoirs, dont il est inspiré. Dévoré en une soirée!
Belle Epoque, Elizabeth ROSS,
éditions Robert Laffon, 17,90 euros.
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